呼吸困难是心血管疾病症状表现之一，呼吸困难是主观感觉和客观征象的综合表现。主观上感觉呼吸费力，客观上呼吸次数增多，动作快而幅度加大。
胸部的各种器官都可以出现呼吸困难的症状。如脑梗塞，肺炎，急性气胸，气道堵塞，胸壁肌肉炎症，肋骨骨折等，甚至皮肤带状疱疹的疾病疼痛也可以导致呼吸困难。心血管疾病的呼吸困难多为渐进性，逐步加重。
1、运动性呼吸困难：正常人在剧烈运动时也有呼吸困难感觉，停止运动后很快恢复。心脏病患者在常人不会发生呼吸困难的活动量时出现症状，而且恢复慢甚至于不恢复。
2、端坐呼吸：患者表现不能平卧或不能长时间地平卧，斜靠位甚至于端坐，双下肢垂于床边。不能平卧的机制是：
①平卧时下肢和腹腔的血液失去地心引力作用，返回心脏增多，加重了心脏的工作负荷；
②平卧时肺活量降低。正常人平卧位的肺活量有轻度降低(-5%)，病人因肺淤血等因素，肺活量下降更多(可达-25%)。
3、阵发性夜间呼吸困难：又称为“心源性哮喘”，以区别于肺脏疾病引起的哮喘。发生机制除上述的两点外，入睡后呼吸中枢敏感性降低，肺脏淤血到一定程度造成明显的缺氧，使患者从睡梦中惊醒已感到呼吸极度困难。病人立即从卧位改变为坐位，甚至站立位，症状才能逐渐缓解。
4、急性肺水肿：是最严重的一类型呼吸困难，可以影响患者生命，需要急症急症处理。病人表现为极度呼吸困难，端坐呼吸，明显的缺氧，不断咳粉红色泡沫样痰。
